从最初的屡屡失败，到现在的朝气蓬勃，人工智能会导致大面积失业甚至让人类灭绝吗？或许历史会给我们一些有用的线索。

　　有些人害怕机器会抢走所有人的工作，而只是有选择地让少数人受益，并最终彻底颠覆社会。然而在历史上，类似的一幕曾出现过。两个世纪前，工业化的浪潮席卷英国，与今天同样的担忧曾引发了激烈的争论。那个时候，人们不说工业而大谈机器问题（machinery question）。1821年，经济学家David Ricardo第一个表达了这种看法，他重点关注“机器对于不同社会阶层的利益的影响”，特别是“劳动阶级怀有的意见，他们认为使用机器通常会不利于他们的利益”。1839年，Thomas Carlyle（苏格兰哲学家，被看作是那个时代最重要的社会评论员）对所谓机械恶魔（demon of mechanism）予以了抨击 ，他写道，机械恶魔破坏性的能力将会扰乱整个工人团体。

　　现在，这个机器问题卷土重来，虽然它伪装成了另外一副样子——人工智能（AI）技术正突飞猛进，机器得以执行曾经只有人才能胜任的各种任务。科学家，经济学家和哲学家正在热议人工智能技术的潜在影响。这种影响可能是非常深刻的。因为人工智能技术，之前看起来不可能自动化的工作——从放射科到法律工作——现在也同样面临着危机。2013年， 牛津大学的Carl Benedikt Frey和Michael Osborne进行了一次调查研究，其结果后来被人们广泛引用，该研究发现美国有47%的工作有很高的可能性会在不久后被「计算机资本取代」。更近的一个报告是：美国美林银行预测，2025年以前，人工智能的“每年产生的创造性破坏的影响”可能会达到14到33万亿美元，其中包括因人工智能实现了知识工作自动化，导致雇佣成本减少的9万亿美元，制造业和医疗护理开销减少的8万亿美元，以及部署无人驾驶汽车和无人机后因效率提升增加的两万亿美元。智囊机构麦肯锡全球研究院（McKinsey Global Institute）说，人工智能正在促进社会发生转变，这种转变比工业“发生的速度快10倍，规模大300倍，影响几乎大3000倍”。

　　跟两个世纪前的人们一样，很多人担心机器会让几百万人下岗，引发不平等问题和社会。Martin Ford曾写过两本关于自动化威胁的畅销书，他担心中产阶级的工作将会消失，经济流动性将（即个人，家庭或团体提高经济水平的难易程度）停止，财阀们会「将自己关在封闭式小区或精英城市里，还可能有自动化军事机器人和无人机在旁保护。」还有人则担心，人工智能会威胁人类的生存，因为超级智能计算机可能不会认同人类的目标，转而攻击创造它们的人类。很多人表达过这类担忧，比如物理学家史蒂芬·霍金。更让人惊讶的是，伊隆·马斯克，火箭公司SpaceX和电动汽车制造商Tesla的创始人，也有同样的想法。与Carlyle相似,马斯克警告人类：“我们正在用人工智能召唤恶魔。”他的特斯拉汽车可以利用最新的人工智能技术实现自动行驶，但马斯克却担心未来的人工智能霸主可能会太过强大，失去人类的控制。他说：“马可·奥勒留（罗马帝国贤君）当国王挺好的，但如果国王是卡利古拉（罗马帝国早期的典型暴君）情况就不太乐观了。”

　　有人看到风险，有人洞见机遇。投资者正在不断涌入这个领域，科技巨头们则在不断收购人工智能创业公司，并争先吸引学术界最优秀的研究人才。根据数据分析公司Quid的研究数据，在2015年，人工智能企业的成本创下85亿美元的记录，几乎为2010年的四倍。投资公司Playfair Capital 的 Nathan Benaich 说，2015年人工智能企业的投资轮数比上一年多16%，而与此同时科技产业整体投资轮数减少了3%。Playfair Capital是一家基金管理机构，该公司在人工智能的投资组合达到 25%。“XX＋人工智能”取代了“XX行业的Uber”，成为创业公司默认的商业模式。谷歌，Facebook，IBM，亚马逊和微软都想方设法在云端建立人工智能服务的生态系统。“这项技术将会用在各行各业中，只要这个行业有任意种类的数据，图像，语言等数据类型都可以。”MetaMind的创始人Richard Socher说，“人工智能将遍地开花。”MetaMind是一家人工智能创业公司，最近被云计算巨头Salesforce 收购。

　　这意味什么？本篇特别报道将会审视这项新科技的崛起，探索它对工作，教育，政策的潜在影响，思考它在道德和监管方面的作用。同时，本文还思考了能从机器问题最初的答案中学到的东西。AI引发的担忧和热情不相上下，同时带来了很多问题，然而值得记住的是，其中的很多问题我们在以前都曾问过，并已经有了答案。

　　人工智能如何从刚开始的傲慢与失望，突然成为科技界最热门的领域呢？人工智能（artificial intelligence）这个术语最早被写在1956年的一份研究计划中，该计划声称“如果一个精心挑选的科学家小组花一个夏天一起研究，就能使机器解决各种人类无法解决的问题……”，从而实现重大的进步。那被证明只是疯狂过度地乐观，人工智能虽然偶有突破，但其承诺的远比其所能提供的多得多。最终，大多研究者都避免使用这个术语，而更喜欢用“专家系统”或“神经网络”。现在“人工智能”的名誉恢复和重新兴起要追溯到2012年被称为ImageNet挑战赛的在线竞赛。

　　ImageNet是一个拥有数百万张图片的在线数据库，所有图片都有人工做的标签。对于任何给定词，例如“气球”或“草莓”，ImageNet里都能找到上百张对应的图片。每年的ImageNet竞赛鼓励该领域的人在计算机识别和自动标记图片上进行比赛，并衡量他们的进展。这些系统首先使用被正确标记的图片集进行训练，然后挑战标记之前没见过的测试图片。在后续的研讨会上，优胜者会分享并讨论他们的技术。2010年获胜的系统可以正确标记72%的图片（人类平均有95%的准确率）。2012年，多伦多大学的Geoff Hinton带领的团队实现了85%的准确率，这要归功于一项叫“深度学习”的新技术。这带来了一种长远快速的改进，在2015年的ImageNet竞赛上，一个深度学习系统以96%的准确率第一次超过了人类。

　　2012年的成果被认为是一项突破，但Yoshua Bengio说，他们依靠的是“结合以前已经有了的东西。”Yoshua Bengio是蒙特利尔大学的计算机科学家，他与Hinto以及另外几个人被称为深度学习的先驱。大体上，这项技术使用了大量的计算和训练数据，对来自人工智能发展初期的一个旧思路进行改进，这个旧思路也就是人工神经网络（ANN）——这是生物学启发的人工神经元（脑细胞）网络。

　　在生物大脑中，每个神经元都能被神经元触发，将输出的信号馈送给另一个神经元，而且此神经元的输出也能继续触发神经元。一个简单的ANN网络有一个输入神经元层，在这里数据被馈送进网络中；还有一个输出层输出结果，中间可能还会有三两个隐藏层对信息进行处理。（实际中，ANN网络全部在软件中模拟。）网络中的每一个神经元都有一系列的「权重」和一个「激活函数」控制着输出的信号发射。训练一个神经网络涉及到对神经元权重的调整，以便一个给定的输入产生期望的输出。ANN在20世纪90年代早些时候就已经实现了一些有用的结果，例如识别手写数字。但在完成更为复杂的任务上，ANN陷入了困境。

　　在过去的十几年中，新技术的出现和对激活函数的一种简单调整使得训练深度网络变得可行。同时，互联网的兴起产生了数十亿可用于目标训练的文档、图片、视频数据。这所有的一切都需要大量的数字操作能力，而2009年左右当几个人工智能研究团体意识到个人计算机和视频游戏机上用于生成精致画面的GPU也同样适用于运行深度学习算法之后，计算能力也不再是个问题了。斯坦福大学由吴恩达带领的一个人工智能团队发现GPU能够几百倍地加速深度学习系统。然后，训练一个四层的神经网络突然就变得很快了，由之前需要花费几周的时间变成了不到一天时间。GPU生产商NVIDIA的老总黄仁勋说这是一个令人高兴的对称：GPU这一游戏工作者用于为游戏玩家构建幻想世界的芯片也能用于帮助计算机通过深度学习理解真实世界。

　　ImageNet的结果显示了深度学习的能力。突然间，深度学习就获得了关注——不只是在人工智能界，而是在整个科技产业界内！深度学习系统因此变得更加的强大：20或30层的网络变得很常见，微软的研究人员曾建立过152层的网络。更深层的网络能进行更高水平的抽象并产生更好的结果，事实证明这些网络擅长解决众多领域的难题。

　　“让人们激动的是这一领域的一种学习方法：深度学习，能够应用于众多不同的领域，”谷歌机器智能研究部门负责人、如今负责搜索引擎的John Giannandrea表示，谷歌正在使用深度学习提升其网页搜索结果的质量、理解智能手机端的口语指令、帮助人们在他们的照片中搜索特定的图片、推荐电子邮件的自动回复、改善网页的翻译服务，并且帮助它们的自动驾驶汽车理解周围环境。

　　深度学习有很多不同的方式。最普遍使用的是“监督学习（supervised learning）”，这项技术能使用标记样本集训练系统。例如，过滤垃圾邮件：收集出邮件信息样本的大数据集，每一个都标上“垃圾邮件”或者“非垃圾邮件”。一个深度学习系统能够使用这些数据集进行训练，重复的进行样本训练进而调整神经网络内的权重，提高评定垃圾邮件的准确率。这一方法的巨大优点是不需要人类专家写出规则列表，也不需要程序员用代码编写这些规则，系统能直接从有标签的数据中进行学习。

　　使用有标签数据训练系统也被用于图片分类、语音识别、信用卡交易欺诈侦测、垃圾和恶意软件识别以及广告定位，所有这些应用领域中的正确答案都可通过之前的大量案例获得。Facebook 能在你上传一张照片后识别、标记照片里你的朋友和家人，它们近期还发布了一个能够为盲人描述照片中的内容（比如两个人、微笑、太阳眼镜、户外、水等）的系统。有大量的数据可用于监督学习，吴恩达先生说，这一科技的应用已经使现在的金融服务领域、计算安全领域和销售领域的公司将自己重新标记为了人工智能公司。

　　另一项技术是无监督学习（unsupervised learning），其通过将网络暴露在大量样本中来对网络进行训练，但不会告诉它要寻求什么模式。相反，该网络学习识别相似样本的特征和聚类，从而揭示数据中的隐藏分组、连接和模式。

　　无监督学习能在你不知道会是什么样的情况下被用于事物搜索：例如，监控网络中反常的通信模式，那可能代表着网络攻击；或检查大量的保险声明以检测新类型的方式。一个经典的案例：2011年当吴恩达在谷歌工作时，他领导的一个名为谷歌大脑（Google Brain）项目中的一个大型的无监督学习系统本是用于在千部无标记 YouTube 视频中发现共同模式。一天，吴恩达的一个博士生给了他一个惊喜。吴恩达回忆说“我记得他把我叫道他的电脑前说，‘看这个’”，电脑屏幕上是一个毛茸茸的面孔，从数千的样本中发现的模式。系统发现了猫。

　　强化学习位于监督学习和无监督学习之间，它涉及到训练一个神经网络与只以奖励作为偶然的反馈的环境进行交互。本质上，训练涉及到调整网络的权重，从而获得能带来更高奖励的搜索策略。DeepMind是这个领域的专家。2015年2月，它们在Nature上发表的一篇论文描述了一个能够学习玩49种经典的Atari视频游戏的强化学习系统，它只使用屏幕上的像素和游戏分数作为输入，输出则连接到一个虚拟的上。这个系统从头学起玩游戏，最终在其中29种游戏中达到或超过了人类水平。

　　电子游戏是人工智能研究的理想训练场，DeepMind的Demis Hassabis说，因为“它们是真实世界的缩。